JUSTE QUAND VOUS PENSIEZ QUE VOUS SAVIEZ QUELQUE CHOSE SUR LE GIN.
Première partie : Les premiers jours
Quelles sont les véritables origines du gin ? Si vous lisez ceci, vous devez être un peu ginophile (j'ai inventé ce mot, n'hésitez pas à le soumettre à l'OED pour examen), et vous avez peut-être quelques questions et préoccupations. Voici ce qui m'a mis dans tous mes états lors de mes premières recherches : quels étaient ces termes farfelus sur lesquels je tombais, tels que Jonge et Oude ? Apparemment, Jonge est un type de genièvre qui utilise jusqu'à 15 % de vin de malt, et Oude est un genièvre plus ancien, plus traditionnel, qui utilise 15 à 50 % de vin de malt. Oh, et qu'est-ce que c'est que le vin de malt ? Déjà confus ? Alors continuez à lire, je vais essayer de vous expliquer.
Commençons par ce que l'on espère être le début. Apparemment, au début des années 1600, les Français ont créé un alcool qui était une variation du brandy, c'est-à-dire du vin distillé. Ce spiritueux était ensuite aromatisé avec des baies de genévrier ou exporté en masse aux Pays-Bas, où il était également infusé avec des baies de genévrier. Le nom de ce produit traduit en anglais était "Juniper Berry Water", ce qui est assez approprié.
L'histoire nous apprend que vers la moitié du XVIe siècle, l'Europe a connu ce qu'on appelle aujourd'hui le "petit âge glaciaire". Il a fait ridiculement froid et les fruits sensibles comme le raisin ont disparu, d'où l'absence de spiritueux à base de raisin, comme le brandy, en France. Les Hollandais ont alors eu recours à un spiritueux à base de céréales pour fabriquer leur "eau de baies de genévrier".
Cela a évolué vers plusieurs choses différentes. L'utilisation d'un spiritueux à base de céréales (étonnamment similaire à la vodka) et l'ajout de baies de genièvre à celui-ci constitueraient la première itération du gin tel que nous le connaissons aujourd'hui. Mais les Hollandais ont eu une autre idée pour rendre leur "eau de baies de genièvre" plus agréable au goût : ils y ont ajouté du sucre, créant ainsi le genièvre, qui se traduit littéralement par "genièvre" en néerlandais.
En 1689, les Britanniques tombaient déjà amoureux du gin et du genièvre. Guillaume d'Orange, originaire des Pays-Bas, devient roi d'Angleterre et son impact sur la société place le genièvre au centre de la scène sociale. La même année, il interdit l'importation de brandy de France - guerre oblige - et le gin fait fureur. Il a également encouragé les petits producteurs à commencer à distiller à partir de maïs et de céréales pour lutter contre le manque de brandy français. Cela a causé des problèmes majeurs qui, en 1751, ont conduit à la représentation satirique de "Gin Lane" par Hogarth (une autre histoire pour une autre fois). L'élément clé ici est que lorsque des distillateurs amateurs fabriquent un alcool de base et ne comprennent pas les tenants et les aboutissants, les résultats peuvent être horribles. Et c'est à cause de ce petit bout d'histoire que les fabricants de gin au Royaume-Uni n'ont toujours pas le droit de faire leur propre fermentation, et que la plupart d'entre eux achètent toujours leur éthanol de base auprès d'un fournisseur agréé. Bien entendu, cette situation est en train de changer, bien que lentement.
Pour en revenir à ce que nous savons de l'origine du gin, certains faits prêtent encore à confusion. Certains disent que le genièvre est un mariage de whisky et de gin, mais cela soulève l'éternelle question de la poule et de l'œuf. Comment le genièvre peut-il provenir du gin alors qu'il est le prédécesseur du gin ? Il semblerait que le genièvre soit basé sur le gin et que le gin soit basé sur le genièvre. Ils sont tous deux basés à l'origine sur le brandy et, plus tard, sur ce que l'on appelle le "vin de malt", un distillat composé à parts égales de maïs, d'orge et de seigle (je comprends le côté malt, mais je ne suis pas sûr que ce soit un vin). C'est un peu vexant et cela me rappelle l'histoire des dauphins évoluant à partir des vaches. Quoi qu'il en soit, nous pouvons conclure qu'il s'agit de spiritueux similaires, tous deux avec des notes fortes.
Alerte spoiler : je n'ai pas trouvé une seule histoire disant qu'un spiritueux a jamais été distillé à partir d'un mélange de genièvre, mais il a toujours été l'irrépressible plante essentielle utilisée pour ajouter de la saveur et de l'essence à un distillat de base ou à un mélange de distillats, par le biais d'une teinture, d'une macération, ou les deux.
Pour clarifier les choses, le genièvre est généralement doux alors que le gin est sec.
Alors pourquoi le gin est-il considéré comme un spiritueux unique alors qu'en réalité, il s'agit simplement d'une vodka aromatisée au genièvre ? Le genièvre, au moins, est soumis à des règles strictes pour porter ce nom. Il doit être fabriqué en Hollande ou en Belgique. La France se glisse également dans cette restriction de style AOC. Il doit également être basé sur un distillat de "vin de malt", qui, comme nous l'avons appris, est composé à parts égales de maïs, d'orge et de seigle. Le gin, tel que nous le connaissons, peut être fabriqué n'importe où à partir de n'importe quel distillat de base, puis infusé selon différentes méthodes avec du genièvre et éventuellement d'autres plantes locales.
En conclusion du premier chapitre de cet article, nous voyons que le gin tel que nous le connaissons a une histoire longue et douteuse concernant son origine. Dans le prochain chapitre de cet article, nous allons explorer ce qu'est le gin aujourd'hui et sa multitude de variantes. J'espère que vous avez apprécié cette petite promenade dans l'histoire du gin et qu'elle a été aussi instructive pour vous que pour moi. Il s'agissait davantage d'un projet de recherche par rapport à mes divagations habituelles et si quelqu'un a des corrections à apporter sur une partie de cette histoire, n'hésitez pas à me le faire savoir. Ce projet m'a appris plusieurs choses : Premièrement, j'ai encore beaucoup à apprendre sur la véritable histoire et l'origine du gin. Deuxièmement, il est parfois préférable de boire du gin plutôt que d'en lire. À la vôtre !
Carson Quinn, Ambassadeur mondial de la marque Iron Balls